La “prima tempesta esistenziale” a cui va incontro Emily, ancora ragazzina, ha come sfondo l’istituto scolastico. Emily frequenta dapprima la Amherst Academy – che annovera fra i fondatori anche suo nonno paterno – poi si iscrive al seminario femminile di Mount Holyoke, dove il suo carattere ribelle e anticonformista si scontra in modo drammatico con un ambiente fortemente bigotto e conservatore.
